Un parámetro importante para la utilidad de un cable es la especificación de la "tensión". Sin embargo, en función de la aplicación del cable, siempre se utilizan diferentes especificaciones de tensión, que no siempre son intercambiables. En primer lugar, el valor efectivo (Ueff) suele especificarse para aplicaciones clásicas en la red de corriente alterna. Debido a la curva de tensión sinusoidal, este valor corresponde a la carga que ejercería una tensión continua constante. La „tensión de pico” máxima que se produce es casi un 50% superior. El término inglés para el valor eficaz es „RMS” de „Root-MeanSquare”, que indica el cálculo del valor medio.

Las tensiones máximas de servicio suelen especificarse para aplicaciones no periódicas, como los cables de datos analógicas o digitales. En el caso de los cables que sólo están sometidos a cargas elevadas durante un corto periodo de tiempo, de modo que la especificación de tensiones de pico efectivas o que se producen regularmente no tiene sentido, o bien se dan especificaciones relacionadas con la aplicación (por ejemplo, „tensión de encendido” en el caso de cables para lámparas de descarga de gas) o bien se da la „tensión de prueba” utilizada durante la producción para proporcionar una clasificación del rendimiento del cable. Ambos indicaciones sólo reflejan cargas de muy corta duración en la vida útil de los cables y, por tanto, suelen ser significativamente superiores a las especificaciones para cargas permanentes, como la tensión de pico o el valor efectivo para el mismo aislamiento.

Otro punto importante son las tensiones contra el entorno („tierra”, „masa”) o contra otros conductores. Normalmente, sólo una capa de aislamiento es eficaz contra el entorno, dos contra un segundo núcleo. Por este motivo, los valores para núcleo/núcleo (U) también suelen ser superiores a los de núcleo/tierra (U0). El ejemplo clásico en este caso son los sistemas trifásicos, en los que el desfase de las tensiones en los conductores de 120° da lugar a una tensión alterna entre los conductores que es mayor que la tensión del conductor a tierra exactamente en el factor √3.